明前茶是清明节前采摘的茶；一般产于安徽、浙江、湖南、四川、湖北等地。
由于病虫害少，芽叶嫩，色泽细腻，滋味醇厚，外形美观，是茶中佳品。同时，由于清明前气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度缓慢，能达到采摘标准的产量很少。故有“明茶贵如金”之说。
在江南茶区，经过漫长的冬季，茶树内的养分已经充分积累。另外，早春气温较低，茶树生长速度缓慢。此时的芽质量较好。明代以前的茶叶中氨基酸含量高于后期，而炒油苦味中茶多酚的含量相对较低。此时，茶味醇厚。而且明清以前的茶叶受农药污染较少，尤其是早春茶，是一年中品质最好的绿茶，所以明清以前收藏的许多高档茶叶尤其受到茶友的青睐。
绿茶加工技术
1. 完成
杀青对绿茶的品质起着决定性的作用。高温破坏鲜叶中酶的特性，阻止多酚的氧化，防止叶子变红；同时，叶片中的部分水分被蒸发，使叶片变软，为揉捏、成型创造条件。随着水分的蒸发，鲜叶中具有青草味的低沸点芳香物质蒸发消失，从而增强了茶的香气。除特种茶外，该过程均在除水器中进行。影响除水质量的因素有除水温度、叶片数量、除水机类型、除水时间、除水方法等，它们是一个整体，又相互制约。
2.揉捏
揉捻是绿茶整形的过程。叶子经外力压碎轻化，卷成条状，体积减小，冲泡方便。同时，部分茶汁溢出，粘附在叶面，对提高茶味浓度也起到重要作用。绿茶的揉捻工艺可分为冷揉和热揉。所谓冷揉，就是将绿叶冷却后卷起来；热揉是指绿叶趁热揉捏，不冷却。嫩叶要冷揉，以保持绿叶底部黄绿明亮的汤色，老叶要热揉，以利于拉丝，减少剩菜量。目前，散装绿茶的揉捻作业已实现机械化，除名优茶仍采用人工操作外。
3、干燥
干燥的目的是蒸发水分，整理外观，充分发挥茶的香气。干燥方法有晒干、炒干、晒干三种。绿茶的干燥过程中，一般是先干燥后炒制。因为揉好的茶叶含水量还是很高的，如果直接炒的话，在炒锅的锅里会很快结成块，茶汁很容易粘在锅壁上。因此，应先将茶叶烘干，以降低含水量，满足炒锅的要求。
