北京人爱喝茶的历史是非常悠久的。
在四九城里，就曾有怎么一句俗话，那就是：“早起开门七件事，柴米油盐酱醋茶”——通过这句简简单单的话，您就能感受到这茶对于北京人的重要性了，它依然已经成为了老北京家家离不开的，过日子必不可少的一种饮品了。至于这是为什么呢？其实这还是与相关的历史有关。
北京作为六朝古都，长期以来就是我国的政治，文化中心。这茶，即为国茶，也是民生。它是反映当时社会，风土人情的一面镜子，其不仅是深受北京人喜爱的日常饮品，而且在北京人心中具有不同寻常意义。
这饮茶之风，始于南方，由于那里盛产茶叶，也更爱喝茶，因此这种习俗，也从南向北传遍了全国。由于北方当时并不产茶叶，长期以来，北方只有小部分地区产茶，因此只能购于南方。加上受限于以前运输的条件，难以保证需要，因此茶叶在北方，直至清末还是一种稀罕东西，仍属贵重之物，故此价格昂贵。那时只有达官显贵才喝得起茶，普通人是难以问津的。
在清朝中期，南方产茶地如安徽、福建、浙江等大茶商，便纷纷在北京设立茶叶市场，他们看中的是北京政治中枢以及大都市人群密集的特点，从而引导北京人了解茶，接受茶，爱上茶。“老北京”习惯早上一起来就先喝口儿茶，把茶喝透了，这一天才能舒坦。
喝茶折射出老北京闲逸生活的灵魂。过去老北京人们早上见面儿打招呼，都是“吃了吗您呐？”或者“喝了吗您呐？”。还有一句老话是说“渴不死东城、饿不死西城”。这些话的意思就是用来形容：北京人过去，都有喝早茶的习惯。有的老爷子起来后嘚先喝茶，然后再去吃早点。
北京人喝茶不分贫富贵贱，不分男女老少，各有各的喝法儿。
第一种喝法是最基本的，那就是满足解渴的需要。它就是用一种特有的成茶，把它煮好后，现喝现倒入大碗儿，或是盛入碗中，加上盖，等待过路口渴的行人喝。那这种茶水，有个特别好听的名字，它就叫做大碗茶。北京人出门在外，不管是出差，还是逛公园、逛商店，走得口干舌燥的时候，要是碰上卖大碗茶的，那就得猛灌一气。
第二种喝法，喝的是个讲究。讲究茶叶、讲究水，讲究茶具，更讲究怎么个沏法儿、怎么个喝法儿。北京城有的是大茶叶店，花茶、绿茶、乌龙茶，云南的坨茶，蒙藏人好喝的砖茶，甚至是外国茶，甭管什么样的茶，您都买的着，都能满足的了您。因为喝的是讲究，一般的茶馆无法满足他们的需求，所以以往都是买了茶叶，回到家里头自个儿细斟细品去。不过，既然是讲究，那价钱自然也就很高。对于大多数人来说，也只能是约上几个朋友，作为一种高档的文化享受了。
这第三种喝法儿就是：其实大多数北京人喝起茶来，既不像第二种那么讲究，也不像第一种那么将就。不管经济条件如何，北京人总能找出一种适合自己的茶文化。只要有口饭吃，肯定得弄壶“高末儿”喝。还真有不少的北京人，仍保留着当年的老做法，早清儿起来先得闷上壶茶，一直等到喝满足了，这才能吃了早点，出门上班去。所以当年北京城里才能出了茶馆这个行业，而且作为一种地域文化扬名天下。
北京喝茶的地方在明代时叫茶轩或茶肆。满清入城时，把这些前朝的茶轩茶肆统统没收，改为旗军的娱乐休闲场所，统称“茶馆”，一共24处，这些茶馆大多数都被满人控制经营着，只用汉人做工。与前朝茶轩不同的是，满人茶馆用的茶具，是八旗军用的大铜壶，因为其水和炭火都在同一壶内，因此被称为“水火壶”。
清代茶馆行业的兴盛，一方面得益于社会经济的繁荣和坐拥铁杆庄稼的旗人们的积极消费，另一个重要原因是清代的茶馆彻底突破了传统茶馆的经营模式。正如王笛所说：“中国茶馆与西方的咖啡馆、酒店和沙龙有许多相似之处……追求闲逸只是茶馆生活的表面现象。茶馆既是休闲娱乐之地，又是各种人物的活动舞台。”在小小茶馆中，不同阶层、不同民族、不同地域的文化碰撞融合，最终形成了近代社会的北京城市文化。