据清末朱德尚《三十年经验录》记载，古代如何区分奉茶与送客的区别：一位新上任的县令，在炎热的夏天去拜访巡抚，他被按礼节不可以带扇子。
县令却拿着一把折扇走进了知府衙门，挥舞着折扇。巡抚见他如此无礼，便趁机脱下帽子和外套，拿起了茶杯。左右侍者见状，立即高喊“送客”。
县令一听，连忙一手脱下帽子，一手脱下衣服，狼狈地退了出去。这个故事反映了当时清代官场盛行的“以茶待客”的习俗。当时，下属拜访上级时，上级虽然让服务员给他们泡茶，但大多数人都不喝。
当老板举起茶杯表示要喝的时候，就是“驱逐客人”的信号，服务员会立即喊“送客”。当然，在清朝，官场里的官员来奉茶，坐久了就可以喝了，但下属只有上级举手说“请茶”后才能奉茶喝。上级应先饮酒。
《人间词话》的作者王国维在《茶汤遣客风俗》中曾这样描述：“当今官场，客人端茶不食，主人递茶时，仆人称送客之风自宋以来就有，但我们用汤代替茶耳。”
可见，这种习俗自宋代以来就一直存在。具体来说，应该是由宋代的“点汤追客”演变而来。
点汤怎么样？原来，古人待客有一个共同的礼节，就是客人来了先喝茶，喝完茶再喝汤。后来逐渐演变。客人来了，先喝茶，走后再喝汤。由芳香草药制成。
由上可见，“点汤”原本是一种“以客辞敬汤”的习俗，后被引为“以文明赶客”的手段。魏泰在《爱玄实录》中提到过这样一个典故：宋朝时，有一个官员叫胡眉，调任陕西兴源知县。他不想去，那我们该怎么办？
于是就去见枢密院主事陈胜智，想招待他，谁知道陈胜智既不招待，也不听他的汇报，立刻点了汤。意思再清楚不过了，汤来了，你该走了。
因此，“梅得汤，三遍地上，辞去”，就是说胡梅接过汤后，并没有喝汤，而是扔在地上，生气地离开了。看来这个胡眉还是有一点骨气的。
赠茶与敬客之德相悖，现已绝迹。但它从一个侧面反映出，在中国，饮茶早已超越了简单的饮食，而不仅成为人际交往中的一种待客方式，还蕴含着独特的礼仪规则。